[우주산업 리포트]호주는 왜 우주개발에서 국제협력을 강조할까

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호주 우주산업 정책
호주 시드니 북서쪽에 위치한 팍스 전파망원경(Parkes Obseervatory). 1961년 설치된 이 전파망원경으로 1969년 전 세계에서 최초로 달 착륙 사진을 미 항공우주국으로 전송했다. 호주 항공우주국 제공
지난달 17일 한국항공우주연구원 주최로 열린 ‘한국-호주 우주산업 기술 교류회’는 국제협력을 통한 자국 우주산업의 성장과 경쟁력 강화를 추구하는 호주의 전략이 잘 드러난 자리였다. 호주 우주청을 대표해 발표에 나선 ì¹¼ 로드리게스 수석 국장은 ì§€ë‚œ 3년간 호주 우주청이 전 세계 우주 관련 기관 14곳과 협력 관계를 구축한 사실을 강조하며 한국 정부와 기업들과의 협력 관계 구축에 큰 관심을 표했다.
 
로드리게스 국장은 구체적으로 인공위성을 통한 수자원 관리 시스템과 인공위성, 탑재체 개발 분야에서 양국의 협력이 가능할 것으로 전망했다. 호주의 국제협력 확대에 대한 의지는 연방정부의 우주산업 육성정책에도 잘 나와 있다. 호주 연방정부와 우주청은 2019년 4월 ‘호주 민간 우주 전략 2019-2028’라는 보고서를 공동으로 발표했는데 여기에 자국의 우주산업 육성을 위한 활동에서 가장 먼저 언급한 것이 국제협력의 확대였다. 이와 더불어 2030년까지 항공우주산업의 규모를 현재의 3배인 120억 호주 달러(약 10ì¡° 원)까지 끌어올리고, 3만 개 이상의 직업을 창출한다는 목표도 제시했다.
 
이웃나라 뉴질렌드의 민간 소형발사체 기업 로켓랩이 2020년 6월 재활용 우주발사체 '일렉트론'을 성공적으로 쏘아 올렸다. 로켓랩 제공
호주가 국제협력을 이토록 강조하는 배경에는 작은 내수시장과 뒤처지는 기업 경쟁력이 있다. 실제로 호주의 우주기업들 중 세계적으로 경쟁력을 인정받는 곳은 없다. 땅도 작고 인구도 적은 이웃나라 뉴질랜드의 우주기업 '로켓랩'이 재활용이 가능한 혁신적 발사체 ‘일렉트론’을 개발해 세계적인 명성을 얻은 것과는 큰 대조를 이룬다.
 
앞서 언급한 전략보고서에서 호주 정부는 국제협력을 추구하는 이유도 분명히 밝히고 있다. 바로 자국 기업이 우주 선진국들이 추진하는 주요 프로젝트에 참여하는 발판을 마련해주고 우주 선진국들과의 협력을 통해 세계 시장에서 인정받을 수 있는 기술력과 품질, 이력을 확보하고 이를 발판 삼아 글로벌 공급망의 일원으로 진입한다는 전략이다.
 
2019년 9월 스콧 모리슨 호주 총리가 미 항공우주국의 유인 달 착륙 프로젝트인 아르테미스 계획에 협력한다고 밝혔다. 5년간 1억 5,000만 달러를 투입할 예정이다. 호주 항공우주국 제공
공급망 진입에 성공한 기업은 국내외에서 투자를 유치할 수 있게 될 것이고 이는 해당 기업의 안정적 성장은 물론 호주 우주산업의 성장에도 기여할 것이라는게 호주 정부의 생각이다. 작년 10월 호주가 미국이 주도하는 국제 유인 달 탐사 ‘아르테미스’ 프로그램에 합류하고 이보다 앞선 2019년 9월 미국 항공우주국(NASA)ê³¼ 파트너십을 ì²´ê²°, 미국의 ‘문 투 마스’(Moon to Mars) 미션에 5년에 걸쳐 1억 5000만 호주 달러(약 1270억 원)를 투자하기로 결정한 것도 이러한 전략에 기반한 행위였다.
 
한국의 시장과 기업의 현재 상황이 호주와 크게 다르지 않음을 고려할 때 호주의 국제협력을 통한 성장전략은 한국 ì •ë¶€ë„ 한번 살펴보면 좋을 내용이라 생각한다. 호주 우주산업 육성전략에 또 하나의 방점은 지리적 이점을 활용한 우주상황인식(SSA) ê³¼ 관련한 지상 인프라에 찍혀있다. 한반도에 35ë°° 크기인 광활한 영토에 퍼져있는 지상국과 안테나를 이용해 인공위성이 보내오는 정보의 수집과 분석 그리고 날로 증가하는 우주 쓰레기에 대한 추적감시를 포함한 우주상황인식(SSA) 분야에서 경쟁력을 확보하겠다는 것이다.
 
호주 주별 프로젝트 현황. 코트라 제공(자료 호주 항공우주국)
실제로 호주는 지구 남반구에서 우주상황인식을 위한 최적의 장소로 꼽힌다. 4000km에 걸쳐 뻗어있는 광활한 영토와 맑은 하늘, 조용한 환경은 호주와 주변 상공을 지나는 수많은 인공위성과 우주 쓰레기를 정확히 추적·ê´€ì°°í•  수 있는 환경을 조성해준다. 이런 ì§€ë¦¬ì  장점 덕분에 호주는 이미 글로벌 천체관측 전파망원경 네트워크에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 뉴사우스웨일즈주 서쪽 중심부에는 지구 남반구 최대 전파망원경인 팍스 전파망원경이 있다.
 
이 망원경은 아폴로 11호 미션에서 핵심 수신기로 기능했을 뿐만 아니라 2018년부터 2019년까지 보이저 2호로부터의 정보 송신에 사용되기도 했다. 2021년 3월에는 미국 휴스턴 소재 무인 착륙선 개발 업체인 ‘인튜이티브 머신즈’와 5년간의 파트너십을 ì²´ê²°, NASA의 상업용 달 탑재 서비스(CLPS) 프로그램을 포함해 다수의 달 탐사 미션에 활용될 예정이다. 올해 4월 호주 정부는 세계에서 가장 큰 전파망원경과 이로부터 정보를 수신해 처리할 슈퍼 컴퓨터 센터를 설립한다고 발표했다. 약 3억 8700만 호주 달러(약 3300억 원)가 투자되는 이 최신형 전파망원경의 정식 명칭은 SKA(Square Kilometre Array) 전파 망원경으로 호주 서부에 2027년 완공을 목표로 추진되고 있다. 
 
2021년 4월 14일, 호주 연방정부는 세계에서 가장 큰 전파망원경과 슈퍼 컴퓨터 센터 설립 계획을 발표했다. 전파망원경의 정식명칭은 SKA(Square Kilometre Array) 전파망원경. 위키피디아 제공
※동아사이언스는 미국 우주 전문 매체 스페이스 뉴스와 해외 우주산업 동향과 우주 분야의 주요 이슈를 매주 소개하는 코너를 마련했다. 국내에서 접하기 어려운 세계 우주 산업의 동향과 트렌드를 깊이 있게 제공할 계획이다. 박시수 스페이스뉴스 서울 특파원은 2007년 영자신문인 코리아타임스에 입사해 사회부, 정치부, 경제부를 거쳐 디지털뉴스팀장을 지냈다. 한국기자협회 국제교류분과위원장을 지냈고 올초 미국 우주 전문 매체 스페이스뉴스에 합류해 서울 특파원으로 활동하고 있다.  
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