惨敗の夜、芽生&#x3

　高校時代は自ら考えて行動、稽古ができる優等生。１学年先輩には、後にリオデジャネイロ五輪金メダリストになるベイカー茉秋選手がいた。竹内さんは「打ち込みの一本一本は半端じゃなかった。これほど丁寧に、気迫を込めてやる選手はいなかった」と絶賛。スタミナも抜群で、いずれ世界に出て行くと確信を深めた。
　その教え子が手も足も出なかった。「力の差は歴然。悔し涙すら通り越していた」と竹内さん。「スタミナ、パワーのウルフと言われるが、世界に出てみれば非力だよな。世界に通用する筋力を意識しないと駄目だな」。惨敗の夜、竹内さんが伝えたかったのは挑戦者の気骨。ウルフ選手はこらえるように聞いていた。
　竹内さんは「今となっては、あの負けはよかった。あの子はそれをプラスに変えた」と振り返る。これを機に一層のスタミナとパワーを身に付け、外国人選手と渡り合えるまでに。１７年に世界選手権で初優勝し、１８年は階級無差別の全日本選手権も制した。五輪の頂点に立ち、史上８人目の柔道界「３冠」を達成した。
　五輪直前、竹内さんは総仕上げとしてウルフ選手を指導し、「強気で、妥協せず、平常心で挑戦しなさい」と言って送り出した。決勝の激闘を制したのは、恩師と仕上げた大内刈りの一閃（いっせん）だった。