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いま、アップルがスマートウォッチ市場を独占していることは間違いないだろう。市場シェアでアップルに追いつける者はいない。サムスンも敵ではなく、グーグルですらかなわないのだ。
こうしたなか、サムスンとグーグルは新しい「Wear OS」に力を結集し、アップルの牙城を崩すべく大きな賭けに出ている。そしてタグ・ホイヤーは、従来のような高級時計を志向する消費者のためのスマートウォッチをつくる方針に固執してきた。だが、それはもはや過去のことである。
タグ・ホイヤーの最高経営責任者（CEO）であるフレデリック・アルノーが熱烈なゲーマーであることが少なからず影響し、同社はスマートウォッチ「コネクテッド」をスーパーマリオの限定版スマートウォッチに仕立て上げたのだ（日本では7月15日発売で25万3,000円）。時計のユーザーインターフェイスのさまざまな部分に、このイタリア人配管工がアニメで動く姿が組み込まれている。
コラボを支えた重要人物
こうした製品は、スイスの高級時計ブランドにそぐわないコラボレーションのように思えるかもしれない。だが、背後には複数の要因がある。
まず、近年のゲーム愛好家の平均年齢が大方の予想より上の35歳であるという事実が挙げられる。これは高級品を求める年齢層（従来はある程度高い年齢層）と相性がいい。次に、コンピューターゲームのキャラクターがデザインされた高級時計は目新しいものではない。例えば、いまならRJ（ロマン・ジェローム）の「ムーンインヴェーダー スペースインヴェーダー ポップ」が約11,000ポンド（約167万円）で手に入る。
今回のタグ・ホイヤーと任天堂のコラボの第3の理由、そしておそらくいちばんの理由はアルノー自身にある。彼はLVMHの会長であるベルナール・アルノーの26歳の息子なのだ。父親は世界で最も裕福な人物として、19年12月にジェフ・ベゾスを一時的に追い越したこともある。
そんな彼は、スイスの時計ブランドのCEOとしてはかなり若いほうだ。まだCEOになる前、タグ・ホイヤーに入社したのは17年のことだった。その際にコネクテッドの開発を統括する立場となり、それからこのスマートウォッチは彼の大きな関心事となっている。
「ゲームの要素」をスマートウォッチに
アルノーがまだコネクテッド部門の責任者だった2年前、彼はあるパートナーシップに可能性を見出し、任天堂と共同プロジェクトについての交渉を始めた。「任天堂にコンタクトするというのは、わたしの発案だったのです」と、アルノーは振り返る。
「マリオのファンなんです。兄弟で『マリオカート』をプレイしたかって？ もちろん遊びましたよ。コネクテッドは人の行動や生活に影響を与えるような製品です。そうした製品のフィットネス体験には、ゲームの要素をある程度は取り入れることが重要だと考えたのです。そうしたゲームの要素を自社で構築するのではなく、パートナーを探すほうが理にかなっていました」
PHOTOGRAPH BY TAG HEUER
コネクテッドの新しいモデルには、数々の物理的デザインの特徴が見られる。ベゼルの目盛りや押しボタン、リュウズのロゴにはマリオの有名な赤い帽子の色が施され、ストラップのバックルには「M」の文字が刻まれている。そして3時と6時、9時の位置にはスーパーキノコや土管、スーパースターが描かれている。
さらに「ホイヤー02」の文字盤のふたつのヴァージョンが、このモデルのためにデザインされた。一方にはマリオを象徴する赤と青が使用され、もう一方は赤をほのかに使った従来型の盤面となっている。
だがマリオのファンは、1日を通してフィットネスの目標を達成した際に登場する盤面のアニメーションに引きつけられるだろう。1日の目標歩数を25％・50％・75％・100％達成するごとに、さまざまなアニメーションを見ることができるのだ。これはゲームの隠し機能にヒントを得たものだと、タグ・ホイヤーは説明している。
PHOTOGRAPH BY TAG HEUER
デジタル世界のアイコンとのタッグの価値
現在、このインタラクティヴなマリオウォッチは、これらの機能がプレインストールされた「タグ・ホイヤー コネクテッド×スーパーマリオ リミテッドエディション」しかない。だがタグ・ホイヤーは、コネクテッドのほかのヴァージョンにも導入することを検討中だという。
従来のタグ・ホイヤーの顧客のことを考えると、マリオとのコラボはやりすぎではないか──。そんな意見に対してアルノーは、自信を見せる。
「もちろん賭けではありました。しかし、この製品でわたしたちが訴えようとしていることに、とてもマッチしているのも事実です。コネクテッドはデジタル製品であり、わたしたちはデジタル世界のアイコンとタッグを組んだのです」
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