Hoàng đế Quang Tự là một vị hoàng đế rất có chính kiến của bản thân nhưng lại chịu sự quản giáo nặng nề của Từ Hi thái hậu trong suốt cuộc đời của mình. Ông tuy chủ trương "Phong trào Cải cách năm 1898 - Bách Nhật Duy Tân" nhưng Từ Hi lại trong ngoài bất nhất, ngoài mặt tỏ vẻ hợp tác nhưng bên trong thực chất lại ngăn cản, cuối cùng thậm chí còn giam cầm ông tại Doanh đài, khiến ông chỉ có thể lực bất tòng tâm.