Vijftig jaar lang, in de eerste helft van de zestiende eeuw, was Antwerpen een échte wereldstad, vergelijkbaar met het Parijs van de negentiende of het New York van de twintigste eeuw. "Iedereen wilde in Antwerpen zijn, om zaken te doen. Iedereen die er niet was, wilde de verhalen over de stad horen", zegt Michael Pye, die een boek schreef over die periode.