Otto Suhr wächst in einem gutbürgerlichen Elternhaus auf. Er gilt als lerneifrig, legt in Leipzig das Abitur ab und beginnt dort ein Studium der Geschichte und Germanistik. Nach dem ersten Semester wird er zum Militär eingezogen. „Die gemeinsamen Jahre mit sächsischen Arbeitern im Schützengraben haben mich zum Sozialdemokraten gemacht“, sagt er viele Jahre später. Und er