科學家在暗能量中發現目前最大、最遙遠的巨彗星
依據該彗星的反射光量，這兩位科學家將這顆彗星命名為C/2014 UN271，其直徑為100-200千米，這大約是其他已知彗星平均直徑的10倍。同時，研究人員評估稱，C/2014 UN271彗星的質量是普通彗星的1000倍左右，這意味著它不僅是近代發現的最大彗星，而且是目前奧特星雲中已知最大的彗星成員。
近年來，天文學家不斷髮現新彗星，天文愛好者不斷地使用更先進的望遠鏡，專業調查人員也可以勘測星空，發現每一顆新彗星都會增強我們對太陽系的認知度，尤其是奧特星雲中的天體多數是太陽系早期殘留物質形成的，相對比較“原始”，通常該星雲中的天體之前從未接近過太陽，所以當太陽的引力作用吸引它們，通常這樣的天體就是彗星。
發現新天體目標，瞭解它們能教會我們什麼，這正是伯納迪內利和伯恩斯坦梳理數千幅太空圖像的原因，這些圖像是暗能量調查（DES）的一部分，是由安裝在智利境內直徑4米的維克托·布蘭科陸基望遠鏡上5.7億像素的暗能量攝像機（DECam）拍攝的。顧名思義，DES項目的目標是為5000平方度的星空拍攝圖像，並為大約3億個星系繪製地圖，從而更好地理解塑造宇宙的神秘暗能量。但在2013-2019年勘測太空時，DECam也發現了其他天體，包括掠過太陽系前方的神秘天體。
天文學家梳理了暗能量調查（Dark Energy Survey）項目中數千張照片，發現其中32張照片有伯納迪內利-伯恩斯坦彗星（Bernardinelli-Bernstein）。
在DECam拍攝的8萬張圖像中，他們識別出800多張淩日天體圖像，以伯納迪內利和伯恩斯坦的名字命名的這顆彗星出現在其中32張圖像中，該彗星沿著垂直於太陽系行星平面的軌道運行，在2014年拍攝的早期圖像中，C/2014 UN271彗星距離太陽大約29個天文單位，或接近海王星到太陽的距離。但天文學家估計稱，它實際上是從4萬個天文單位以外的奧特星雲深處開啟旅程的，4萬個天文單位相當於太陽和比鄰星之間距離的15%，它比目前距離太陽僅有153個天文單位的最遠人造飛船“旅行者1號”遠260倍。
截至2021年6月，C/2014 UN271彗星已經接近太陽，相距28個天文單位（30億公里），大約是天王星與太陽的距離。依據最新圖像，該彗星表面溫度升高至足以形成彗發——當彗星表面冰開始昇華或者直接從固體轉化為氣體時，彗星周圍出現塵埃和氣體雲，正是這種彗發特徵，使得該天體被歸類為彗星。
但這並不意味著研究人員不會密切跟蹤分析該彗星運行軌跡，C/2014 UN271彗星有望成為首顆太陽系之外富含冰物質的大型天體，在幾十億年前太陽系“行星引力位置爭奪戰”中，C/2014 UN271彗星很可能被拋至太陽系最外層。
美國國家紅外天文研究實驗室托特·勞埃爾指出，目前我們需要確定奧特星雲中有多少顆未知大型天體，以及它們與太陽系早期冰巨星和氣體巨星遷徙的關聯性。（葉傾城）
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