지구 관측 가능한 &

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지금으로부터 5000년 전부터 5000년 후까지 지구가 태양을 가리는 것을 관측해 지구 존재를 파악할 수 있는 별이 2034개인 것으로 분석됐다. 오픈사이언스 제공
인류 문명을 관측할 수 있는 거리에 있는 별이 2034개에 이른다는 분석 결과가 나왔다. 만에 하나 이들 별 주변에 ì§€êµ¬ 같은 í–‰ì„±ì´ 돌고 있다면 지구 문명의 변천사를 관측하는 외계생명체가 존재할 ê°€ëŠ¥ì„±ì´ 있다는 새로운 시각을 던졌다는 점에서 í•™ê³„의 관심을 모으고 있다.
 
리자 칼테네거 미국 코넬대 천문학부 교수는 지구에서 문명이 발생한 5000년 전부터 현재까지 1715개 별이 지구를 발견할 수 있었고 앞으로 5000년간 추가로 지구를 찾아낼 위치에 있는 별이 319개에 이른다고 국제학술지 ‘네이처’에 23일 발표했다.
 
천문학자들은 íƒœì–‘ê³¼ 같은 항성 주위를 도는 행성을 ì°¾ëŠ”데 별빛을 활용한다. 행성이 항성 주위를 돌다가 항성을 가리면 순간적으로 별빛이 어두워지는데 이 현상을 통해 행성 존재를 파악하는 원리다. ì´ ë°©ë²•ì€ í–‰ì„±ì´ 별을 가리는 현상이 관측될 정도로 가까운 거리에서만 가능하다. ê³¼í•™ìžë“¤ì€ 326광년(빛이 1년간 날아가는 거리) 이내에서만 항성이 행성에 가려 빛을 잃는 í˜„상이 관측된다고 ë³´ê³  있다. 
 
연구팀은 유럽우주국(ESA)의 은하관측 위성 ‘가이아’가 지난해 12월 공개한 우리은하 내 항성 목록 ‘EDR3’에서 이런 현상이 나타나는 ë³„을 찾아냈다. EDR3에 등록된 항성은 18억 개, 이 중 지구에서 326광년 이내에 있는 별은 33만1312개로 추산된다. ì—°êµ¬íŒ€ì€ 다시 이 중에서 5000년 전부터 5000년 뒤까지 326광년내에 있는 별 2034개를 추려냈다. ì—°êµ¬íŒ€ì€ 외계 문명이 존재한다면 인류 문명의 변화를 관찰할 수 있는 행성을 가진 별의 숫자를 헤아리기 위해 5000년전부터 5000년후를 ê¸°ì¤€ìœ¼ë¡œ 삼았다.
 
연구팀은 ì¸ë¥˜ê°€ 우주로 쏜 전파를 수신할 위치에 있는 100광년 이내의 별이 75개라는 사실을 확인했다. 1920년 미국에서 시작한 라디오 방송 전파는 빛의 속도로 날아 가장 멀게는 100광년까지 도달했을 것으로 추정된다. 
 
지구에서 11광년 떨어진 로스128 은 ì™¸ê³„ 문명이 존재할 가능성이 높은 ì§€êµ¬í˜• 행성을 보유한 가장 가까운 별로 분석됐다. 이 별 주변에는 ì§€êµ¬ë³´ë‹¤ 1.8ë°° 큰 행성이 돌고 있다. 만에 하나 기원전 1036년부터 기원후 1121년까지 높은 문명을 가진 생명체가 살았다면 ì§€êµ¬ê°€ 태양을 통과하는 것을 지켜봤을 수 있다는 분석이다.
 
지구에서는 생명체가 살만한 지구형 행성 7개를 가진 행성계인 트라피스트-1를 ë³¼ 수 있지만 정작 트라피스트-1에서는 지구의 존재를 알지 못한다. 트라피스트-1에서 ë³¼ 때 46광년 떨어진 지구가 태양 앞을 지나야 별빛을 통해 지구 존재를 알 수 있는데 현재는 그런 각도로 보이지 않기 때문이다. 하지만 지금으로부터 1642년 뒤인 3663년부터 6034년까지는 트라피스트-1에서 태양 앞을 지나는 지구 모습을 ë³¼ 수 있다. 
 
지금까지 천문 연구는 지구에서 우주를 바라보는 시각에서 ì´ë¤„져왔다. 하지만 이번 연구는 이런 시각에서 벗어나 역으로 먼 우주의 존재가 ê°™ì€ 방식으로 지구의 존재를 찾아 나설 수 있다는 시점전환을 제시했다는 점에서 ì˜ë¯¸ê°€ 새롭다. ì²œë¬¸í•™ìžë“¤ì€ 이번 연구가 외계생명체 탐사 목표의 우선 순위를 설정하는데 도움을 줄 것으로 기대했다. 칼테네거 교수는 “이들 별은 우주라는 거대한 극장의 ê°€ìž¥ 앞좌석에 앉아 인류를 지켜보고 있는 것과 같다 ë©° 인류가 우주를 탐색하는 계획을 세우듯 íƒœì–‘계 너머에서도 누군가 인류를 찾아나설 계획을 세울 수 있다는 상상이 얼마든지 가능하다 ê³  말했다.
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