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캐나다 슈페리어호 인근에서 발굴된 27억 년 전 다이아몬드. 다이아몬드 내부의 원소 조성비를 분석한 결과 현재 지구 맨틀의 원소 조성비와 비슷하다는 사실이 확인됐다. 미카엘 브로들리 제공
27억 년 전 ì§€êµ¬ëŠ” ìƒëª…ì²´ê°€ 폭발적으로 늘어날 수 있는 조건을 갖추고 있었다는 ì—°êµ¬ 결과가 ë‚˜ì™”다. 미카엘 브로들리 프랑스 로렌대 암석·ì§€êµ¬í™”학연구센터(CRPG) 연구원은 캐나다 슈페리어 호수 인근에서 발굴한 다이아몬드의 성분을 분석한 ê²°ê³¼ 이 같은 사실을 알아냈다고 6일 지구화학 분야 세계 최대 학회인 ‘골드슈미트 콘퍼런스’에서 공개했다. 
그간 학계에서는 약 45억 년 전 지구가 형성되고 35억 년 전 생명체라고 불릴 만한 존재가 등장한 것으로 추정해 왔다. ê·¸ 뒤 아주 오랜 기간 잠잠하다가 고생대 초기인 약 5억4000만 년 전에 이르러서야 ë‹¤ì–‘í•œ 생명체가 한꺼번에 폭발적으로 출현한 ‘캄브리아기 폭발’이 일어났다는 학설이다. 
 
캄브리아기 폭발 이전인 약 18억 년부터 8억 년 전까지는 ‘지루한 10억 년(boring billion)’이라고 불릴 만큼 대기 변화가 없었고 생명체의 탄생이나 진화도 거의 나타나지 않는 정체기로 추정되고 있다. 
 
연구진은 캐나다 오대호 중 가장 큰 슈페리어호 인근에서 다이아몬드를 발굴하고 ë™ìœ„원소 분석법으로 원소들의 조성비를 조사했다. 이 다이아몬드는 27억 년 전 형성되기 시작한 것으로 나타났다.
 
연구진은 당시 생명체가 존재했다는 결정적 증거에 해당하는 원소인 수소, 질소, 산소, 탄소의 ì¡°ì„±ë¹„를 분석했다. 분석 ê²°ê³¼ 현재 지각의 맨틀과 다이아몬드 내부에서 이들의 조성비가 비슷한 것으로 조사됐다. ë§¨í‹€ 상부는 지구 대기와 끊임없이 상호작용을 하는 만큼 고대 다이아몬드는 지구의 ‘타임캡슐’ê³¼ 같은 역할을 한다.
 
브로들리 연구원은 “27억 년 전이나 지금이나 원소 조성비가 비슷하다는 뜻은 당시 지구에도 다양한 생명체가 등장할 수 있는 조건이 갖춰져 있었다는 의미”라고 말했다. 
 
과학자들은 이번 연구로 27억 년 전 지구도 ìƒëª…ì²´ê°€ 살기에 적합한 환경을 가졌고 지루한 10억 년 이 예상외로 생명체 ì¦ê°€ê°€ 정체된 기간이 아니었을 ê°€ëŠ¥ì„±ì´ 생겼다고 ë³´ê³  있다. 
 
이승렬 한국지질자원연구원 국토지질연구본부장은 “초기 지구는 생명체가 살아남기 어려운 행성이었지만 점차 생명체가 살기에 ì í•©í•œ 행성으로 바뀌었다”ë©° “27억 년 전이라는 매우 오래된 고대 암석 자체가 발굴하기 힘든 만큼 이를 ë°œêµ´í•´ ë‹¹ì‹œ 지구 환경을 추정한 것만으로도 충분히 의미가 있다”ê³  말했다.  
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