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　東京オリンピックのソフトボールは27日、横浜市の横浜スタジアムで決勝があり、日本は2―0で米国を破って、2008年北京五輪に続いて金メダルを獲得した。
　金メダルが決まると、日本の宇津木麗華監督は涙をこらえようともせずにエースの上野由岐子（ビックカメラ高崎）を抱きしめてささやいた。「ありがとう。よく頑張った」。長年慕い続けてきた恩師からのねぎらいに、上野は「むしろ、いろいろ迷惑かけてすみませんでした」と返しながら目頭を押さえた。
　宇津木監督が日立高崎（現ビックカメラ高崎）の選手だった01年に大物新人として入ってきたのが上野だった。宇津木監督は「100年に1度の選手」とほれ込み、北京五輪では日本から電話で現地の上野に助言を送り、北京五輪後に上野がモチベーションを失った時も近くで支えた。
　東京五輪でのソフトボール実施が決まった当初、大会を目指すかどうか迷っていた上野は、宇津木監督の就任が決まると恩返しのために参戦を決断。「金メダルをにんさん（宇津木監督）にかけたい」。その思いは実り、師弟で目指した東京五輪は最高の形で幕を下ろした。【細谷拓海】