Prima menţiune documentară a ţinutului Hârlău este într-un act din 11 martie 1548, de la Iliaş Rareş voievod, prin care acesta întărea lui Gheorghe Moţoc satul Iacobeni pe Jijia. Credem că înfiinţarea ţinutului precede cu cel puţin jumătate de veac atestarea documentară a existenţei sale, iar în momentul înfiinţării acestui ţinut, Botoşanii şi ocolul său erau deja apanaj al Doamnei.
Din această cauză, poate şi din altele, reşedinţă a ţinutului a fost ales târgul Hârlăului, care va da numele său ţinutului din care făcea parte. Un ţinut cu o economie prosperă, fie dacă e să ne gândim, făcând abstracţie de Botoşani, la întinsele podgorii de la Cotnari şi Hârlău, unde se produceau mari cantităţi de vinuri, foarte apreciate în ţară şi peste hotare.