ラグビー男子日本　「魔法使い」フィジー苦しめる　惜敗に手応え

　東京オリンピックのラグビー7人制男子は26日午前、東京・味の素スタジアムで1次リーグが始まり、日本は優勝候補のフィジーに19―24で惜敗した。
　2016年リオデジャネイロ五輪の1次リーグ初戦で優勝候補のニュージーランドを破った日本。2大会連続の番狂わせを狙ったが、リオ五輪王者のフィジーには及ばなかった。攻撃を組み立てた藤田（パナソニック）は「悔しいが、準備は間違っていなかった」と語り、重圧のかかる初戦で手応えを得た。
【日本－フィジー】前半、タックルを受けながらもパスを出す藤田慶和（中央）＝味の素スタジアムで2021年7月26日、佐々木順一撮影
　日本のスピードと組織力は、フィジーの変幻自在のプレースタイル「フィジアン・マジック」と比べても見劣りしなかった。試合開始27秒で先制トライを許したものの、その約2分後に主将の松井（キヤノン）がこぼれ球を拾って自陣から約80メートルの独走トライを挙げるなど、前半を14―12とリードして折り返した。
　後半開始直後にはフィジー出身で2大会連続出場の副島（コカ・コーラ）が相手を振り切り、左サイドのタッチライン際を駆け上がってトライ。一時は7点のリードを奪ったが、その後は連続トライを許して競り負けた。
　松井は「磨き上げたスピードは生きた」と自信を深めつつも「勝ちきりたかった」と悔しさをにじませた。12チームが3組に分かれた総当たりの1次リーグを経て、8チームが決勝トーナメントに進む。日本は26日午後に英国と対戦する。38歳ながら年齢を感じさせないプレーを続ける副島は「セブンズの試合は続く。切り替えていく」と強調した。【谷口拓未】

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