輪島塗にも似た

サンケン電気子会社、米ポーラー・セミコンダクターの半導体製造工場では、クリーンウェアを着た作業員とともに、ウェハーを運ぶオムロン製のロボットが動き回る=5月26日、米ミネソタ州ブルーミントン、青山直篤撮影
　二つの工場は同じ源流を持つが、グローバル化の荒波のなかで全く別の道を歩むことになった。「完全な米国資本のファブ」を強みとするスカイウォーターに対し、他方の工場は、日本企業の傘下に入ったのだ。
　工場を運営するのは「ポーラー・セミコンダクター」。2005年、電力制御用のパワー半導体大手、サンケン電気（埼玉県新座市、東証1部）が買収した。国際空港とミシシッピ川のすぐそばにあり、半導体産業に欠かせない水と輸送手段が整った立地だ。
ミネソタ州の取材で訪ねた工場
　建物のなかの生産区域内に入る際には、さらに全身を厳重にクリーンウェアやメガネ、帽子でおおう。上履きのスニーカーをさらにカバーでおおう際の手順まで細かく決められている。
　コロナ下で深刻化した世界的な半導体不足に対応するため、フル生産が続いていた。技術開発担当の副社長、ラジェシュ・アパト（43）は「半導体は一晩で生産を増やすなんてことは難しい。1月の75%くらいの稼働率から坂を上るように上げてきて、5月のいまは90～95%。ほぼエンジン全開の状態だ」と話す。
ポーラー・セミコンダクターの技術開発担当副社長、ラジェシュ・アパト=5月26日、米ミネソタ州ブルーミントン、青山直篤撮影
　白を基調とした工場内で、これまた白一色の従業員が行き交う姿は、まるで宇宙船の中のようだ。整然とした工場内では、ウェハーを運ぶオムロンの産業用ロボットが動き回り、人間と「協力」し合いながら効率的に作業を進めている。
　コロナ禍は、世界中の供給網…

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