'The Knowledge Machine' Review: Science's Stubborn Majesty :

'The Knowledge Machine' Review: Science's Stubborn Majesty


Why the ‘iron apparatus’ of the scientific method counts for more than any single genius.
‘An Experiment on a Bird in the Air Pump’ (1768) by Joseph Wright of Derby.
Photo:
Corbis via Getty Images
By
Christoph Irmscher
Dec. 18, 2020 6:22 pm ET
Among the missed opportunities in my life, the elaborate physics kit my parents gave me for my 10th birthday reigns supreme. Intimidated by the sheer number of parts, I never performed any of the experiments, but I remember being mightily pleased with the manual that came with it, a spiral-bound paean to the rigors of scientific tinkering.
Memories of that pleasure came flooding back to me as I was reading Michael Strevens’s riveting book “The Knowledge Machine.” A philosopher of science at New York University, Mr. Strevens doesn’t hide his light under a bushel. “In this book,” he tells us, “you will discover how science really works.” Forget those flashes of serendipitous insight that you were told precede scientific discovery, the magical dream in which the periodic table appeared to Dmitri Mendeleev, or the mysterious fluorescent glow Wilhelm Röntgen beheld in his cathode tube that led to the development of the X-ray. Post-Newtonian science, for Mr. Strevens, is all about measurements and their gradual experimental refinement; it is, as he informs us with grim delight, inhuman, repetitive and sterile, an insensible machine bent solely on the production of facts about the observable world. What keeps it running is the “iron rule of explanation,” a firm set of standards by which all scientists are expected to abide. Those standards decide what counts as evidence and what doesn’t: They sift the wheat of truth from the chaff of falsehoods and control who comes out on top (and, if very lucky, bags a Nobel Prize). The knowledge machine doesn’t need dreams or magic to function. And, as Mr. Strevens admits, it doesn’t need a philosopher of science either.

Related Keywords

United Kingdom , Brazil , British , Thomas Kuhn , Karl Popper , Arthur Eddington , Dmitri Mendeleev , Eduardo Luigi Paolozzi , William Blake , Albert Einstein , Frank Watson Dyson , Michael Strevens , Joseph Wright , Christoph Irmscher , Wells Scholars Program At Indiana University Bloomington , Dow Jones Company Inc , York University , Air Pump , Getty Images , Knowledge Machine , New York University , Nobel Prize , Alamy Stock Photo , Where Popper , Penal Colony , West Africa , German Born Einstein , Royal Observatory , Professor Montague , Professor Capulet , Wells Scholars Program , Indiana University , All Rights , How Science Really Works , ஒன்றுபட்டது கிஂக்டம் , பிரேசில் , பிரிட்டிஷ் , தாமஸ் குன் , கார்ல் பாபர் , ஆர்தர் எடிங்டன் , வில்லியம் பிளேக் , ஆல்பர்ட் ஐன்ஸ்டீன் , வெளிப்படையான வாட்சன் டைசன் , ஜோசப் ரைட் , கிறிஸ்டோஃப் இர்ம்ஸ்சேற் , கிணறுகள் அறிஞர்கள் ப்ரோக்ர்யாம் இல் இந்தியானா பல்கலைக்கழகம் பூக்கும் , டோ ஜோன்ஸ் நிறுவனம் இன்க் , யார்க் பல்கலைக்கழகம் , அேக பம்ப் , கெட்டி படங்கள் , அறிவு இயந்திரம் , புதியது யார்க் பல்கலைக்கழகம் , நோபல் ப்ரைஸ் , எங்கே பாபர் , அபராதம் காலனி , ஜெர்மன் பிறந்தவர் ஐன்ஸ்டீன் , அரச கண்காணிப்பு , ப்ரொஃபெஸர் மான்டேக் , கிணறுகள் அறிஞர்கள் ப்ரோக்ர்யாம் , இந்தியானா பல்கலைக்கழகம் , அனைத்தும் உரிமைகள் , எப்படி அறிவியல் ரியலீ வேலை செய்கிறது ,

© 2025 Vimarsana