「ママかっこい

聖火ランナーとして越前市を走った佐藤希望選手（左）と記念撮影する長男の匠さん＝福井県越前市で2021年5月30日午前11時49分、横見知佳撮影
　23日に開幕する東京オリンピック。24日には、フェンシング女子エペに佐藤希望（のぞみ）選手（35）＝大垣共立銀行＝が登場する。ロンドン大会から3大会連続の五輪出場となる佐藤選手は2児の母。2度の競技生活中断を経て臨む今回、その背中を押すのは小学2年の長男匠（たくみ）さん（8）だ。母に憧れて2020年からフェンシングを始めた匠さん。「ママのフェンシングはかっこいい。がんばれと伝えたい」と全力で応援している。
　福井県武生市（現在の越前市）出身の佐藤選手は、12年のロンドン五輪後に結婚し、翌13年7月に匠さんを出産。約1年間は育児に専念し、復帰後のリオデジャネイロ五輪では8位入賞を果たした。17年に次男の旬ちゃん（4）が生まれ、2度目の「育休」。18年に復帰し、見事に3度目の五輪切符を勝ち取った。
フェンシングの練習に励む、佐藤希望選手の長男の匠さん（左）と、兄の姿をまねる次男の旬ちゃん＝福井県越前市の武生商業高で2021年7月8日午後8時47分、横見知佳撮影
　匠さんがフェンシングを始めたのは約1年前。新型コロナウイルスの感染拡大で一時的に越前市に帰省していた佐藤選手がランニングなどのトレーニングをしていると、匠さんも一緒になって走り、長距離の時は自転車で追いかけた。そんな時間を共にした佐藤選手が、子供用の剣を匠さんに買い与えたことがきっかけとなった。
　現在、佐藤選手がフェンシングを始めた母校、武生商業高（越前市）で開かれているジュニア教室で主に練習している匠さん。「ファイティング（試合形式の練習）が楽しい。今の目標はクラブで一番強い小学5年の女の子に勝つこと」。練習がうまくいった時には「やったー！」と跳びはねて喜ぶ。佐藤選手の同級生で、ジュニア教室のコーチを務める田端洋平さん（35）は「元気があり、希望さんの人懐っこさを受け継いでいる」と話す。
フェンシングの練習をする佐藤希望選手の長男の匠さん（左）＝福井県越前市の武生商業高で2021年7月8日午後8時26分、横見知佳撮影
　家族に支えられて3度目の大舞台を迎える佐藤選手。5月30日に地元であった聖火リレーでランナーとして登場した佐藤選手は「私も五輪出場が夢で競技を始めた。スポーツをする子どもたちは、目標や夢を持って頑張ってほしい」と話した。中野さんは「勝とうが負けようが完全燃焼して、悔いを残さないような試合をしてほしい」と健闘を願っている。【横見知佳】

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