マスターズ王者

2021年07月20日07時46分
　日本ゴルフ界の夢をかなえた男が、東京五輪で凱旋（がいせん）する。松山英樹（２９）は４月、男子メジャー最高峰のマスターズ・トーナメントをアジア勢として初制覇した。五輪直前になって新型コロナウイルス検査で陽性反応。試合のブランクはあるが、堂々の金メダル候補として臨む。
　２０１７年までに米ツアーで５勝。その後勝利から遠ざかり、今年はマスターズまでトップ１０入りがなかった。それでも地道に調整を続け、オーガスタでは「今週はいけるかもしれない」と直感したという。グリーンジャケットに袖を通し、優勝会見で現地メディアから五輪金メダルについて問われて言い切った。「開催されるなら、当然狙いたい」
　米ツアー屈指の「練習の虫」。ラウンド後に日が暮れるまで打ち続ける。「ゴルフが好きで、うまくなりたい、試合に勝ちたいという気持ちでやっている。人が言う『努力』をしているのかな、と疑問がある」。飽くなき向上心で、世界トップレベルの技術と精神力を身に付けた。
　１３年から６年間、専属キャディーを務めた進藤大典さんは請け合う。「英樹ほどゴルフだけに人生を懸けてきた人間は見たことがない。それぐらい努力してきたから（マスターズで）勝てた」
　コロナ陽性で、五輪直前の全英オープン選手権は欠場。影響が懸念されるが、早藤将太キャディーがＳＮＳで、２度の陰性が確認されて練習を再開したと報告した。「メダルを獲得し、たくさんの方々にゴルフの素晴らしさを知っていただけるように頑張る」。代表決定の際にそうコメントしたほど、松山の責任感は強い。初日は２９日。急ピッチの調整で、ゴルフをさらに盛り上げる。

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