近年来，天文学家不断发现新彗星，天文爱好者不断地使用更先进的望远镜，专业调查人员也可以勘测星空，发现每一颗新彗星都会增强我们对太阳系的认知度，尤其是奥特星云中的天体多数是太阳系早期残留物质形成的，相对比较“原始”，通常该星云中的天体之前从未接近过太阳，所以当太阳的引力作用吸引它们，通常这样的天体就是彗星。
发现新天体目标，了解它们能教会我们什么，这正是伯纳迪内利和伯恩斯坦梳理数千幅太空图像的原因，这些图像是暗能量调查（DES）的一部分，是由安装在智利境内直径4米的维克托·布兰科陆基望远镜上5.7亿像素的暗能量摄像机（DECam）拍摄的。顾名思义，DES项目的目标是为5000平方度的星空拍摄图像，并为大约3亿个星系绘制地图，从而更好地理解塑造宇宙的神秘暗能量。但在2013-2019年勘测太空时，DECam也发现了其他天体，包括掠过太阳系前方的神秘天体。
天文学家梳理了暗能量调查（Dark Energy Survey）项目中数千张照片，发现其中32张照片有伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星（Bernardinelli-Bernstein）。
在DECam拍摄的8万张图像中，他们识别出800多张凌日天体图像，以伯纳迪内利和伯恩斯坦的名字命名的这颗彗星出现在其中32张图像中，该彗星沿着垂直于太阳系行星平面的轨道运行，在2014年拍摄的早期图像中，C/2014 UN271彗星距离太阳大约29个天文单位，或接近海王星到太阳的距离。但天文学家估计称，它实际上是从4万个天文单位以外的奥特星云深处开启旅程的，4万个天文单位相当于太阳和比邻星之间距离的15%，它比目前距离太阳仅有153个天文单位的最远人造飞船“旅行者1号”远260倍。
截至2021年6月，C/2014 UN271彗星已经接近太阳，相距28个天文单位（30亿公里），大约是天王星与太阳的距离。依据最新图像，该彗星表面温度升高至足以形成彗发——当彗星表面冰开始升华或者直接从固体转化为气体时，彗星周围出现尘埃和气体云，正是这种彗发特征，使得该天体被归类为彗星。
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