1925年，曼哈頓中城劇院推出離心式空調系統，讓劇院可在夏日開業，因為之前電影院夏天都關門，有了空調，電影院成了熱門話題，並開啟夏季商業大片的序幕。
二戰以前，幾乎沒有任何人家裡有冷氣，除了是非常昂貴的商品，流行文化也覺得冷氣很古怪，特別是冷氣的構成充斥二氧化硫和氯甲烷冷化學製冷劑，一旦洩漏將導致兒童死亡、中毒等意外。
新冷媒出現卻破壞了臭氧層
然而，這並不是沒有代價。
臭氧層最重要的是能阻擋陽光中的紫外線，假設沒有臭氧層，許多生物將無法生存，因臭氧層厚度每降1%，就會導致數千例新增的皮膚癌患者，更嚴重將影響植物枯竭、海洋系統崩潰，最終摧毀所有生命。
1980年代，物理學家約瑟夫法曼（Joseph Farman）偵測到南極上空幾乎沒有臭氧層時，證實了氯氟烴破壞臭氧層的假說。隨後工業界、科學家和環保主義者展開激烈鬥爭，1987年，美國（USA）簽署《蒙特婁議定書》，避免工業產品的氟氯碳化物對地球臭氧層繼續造成惡化及損害。
暖化問題又成了另一顧慮
過去30年，氫氟化碳產量成指數級增長，為家庭、辦公室、超市和汽車等所有空調提供冷媒作用，更是冷卻疫苗、輸血用血液的優質保冷載體，以及構成伺服器、機房的重要冷卻功能。
2021年5月，美國環保署開始推動逐步淘汰氫氟化碳，倡議用更環保的替代品取代，專家一致認為，迅速停止使用相關產品，可防止下世紀氣溫升高0.5°C，這是實現《巴黎氣候協議》目標的三分之一。
研究發現，從1906~2005年100年間，全球平均大氣溫度增加0.74°C；二氧化碳濃度更從1960年315ppmv上升至2010年385ppmv；過去30年間，北極冰帽消失150萬平方公里，將近45個台灣面積就此消失。
冷氣在熱帶國家反而是奢侈
全球可持續能源（Sustainable Energy for All）機構致力於乾淨能源，全球有11億人無法獲得足夠空調設備；國際能源機構（IEA）表明，生活在世界最炙熱地區的28億人，僅8%有冷氣空調，然而像美國、日本（Japan）等較發達的地區，空調普及程度達90%。
對那些數十億人來說，擁有冷氣完全是奢侈，但缺乏空調會引發熱衰竭、破壞身體機能，導致器官衰竭等極端疾病，最終死亡。
根據世界衛生組織（WHO）的報告，到2050年，死於與熱有關疾病的人數將增加到25萬以上。由於熱效應，亞洲和非洲的部分地區到2050年，工作時間將下降12%，因此國家工作效率會降低。更直接說，缺乏冷卻設備，通常也意味人們無法確保食品安全或延長藥品保存期限。
冷氣的矛盾現象，該如何解決？
加州柏克萊經濟學家盧卡斯戴維斯（Lucas Davis）表示， 毫無節制的冷氣開啟時間不僅耗費電力，而為了生產這些電力而加劇的火力發電量，將產生數十億噸二氧化碳排放，更讓暖化惡性循環不斷提升。
他認為，最有效的方法還是徵收碳稅、提高電費，讓使用者用電時能多少有點警覺，多收的電費可運用到開發綠能，刺激創新潛能。
開冷氣時，保持舒適溫度即可，而不是冷到必須穿外套、蓋厚棉被，那只是本末倒置。
科學家表示，從空調歷史和發展來看，並不是要現代人們放棄冷氣，而是在可預見的將來，重心專注公共製冷、公共舒適，而不是個人製冷、個人舒適。
所謂的公共製冷，是透過更好的公共冷卻中心，像是可遮蔭的樹木、安全的綠地、冷卻水基礎設施和智慧設計等，確保整個社區的居民保持涼爽，如此不僅能豐富城市整體市容，還能降低體感溫度，這種方式效率更高。
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