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1일(현지시간) 1단계 목표수립 위한 위성 36기 발사
원웹은 1일(현지시간) 오후 1시 48분 러시아 보스토치니 우주기지에서 위성 34기를 프랑스 우주개발업체 아리안스페이스가 소유한 소유즈 로켓으로 발사한다. 원웹 제공
수백 대의 소형 인터넷위성을 띄워 전 세계에 위성인터넷망을 제공하는 사업을 진행 중인 영국 우주개발기업 원웹이 내달 1일(현지시간) 위성 34개를 발사한다. 2019년 2월 첫 발사 이후 이번이 8번째 위성 발사로 약 252개 원웹 위성이 궤도에 배치될 예정이다. 이에 따라 이르면 올해 여름 안으로 위도 50도의 미국 알래스카주와 캐나다 지역에 시험 서비스를 시작한다는 계획이다.
원웹은 1일(현지시간) 오후 1시 48분 러시아 보스토치니 우주기지에서 위성 34기를 프랑스 우주개발업체 아리안스페이스가 소유한 소유즈 로켓으로 발사한다고 28일 밝혔다.
원웹은 총 648기의 위성을 쏘아 전 세계에 인터넷 서비스를 제공한다는 계획을 2012년 공개하며 위성인터넷 사업을 처음으로 발표한 업체다. 2021년까지 냉장고 무게에 가까운 130kg 위성을 1200km 상공에 올려 북극 지역까지 아우르는 전 세계 위성인터넷망을 구축한다는 사업 계획이다. 원웹은 지난해 2월 34기의 위성을 한꺼번에 쏘아 올리는 등 총 74기 위성을 궤도에 올렸으나 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·ì½”로나19)의 여파로 인한 자금난으로 지난해 3월 파산했다. 
사업을 수행하기 위해 26억 파운드(3ì¡° 8880억원)를 모금하겠다는 계획을 세우고 소프트뱅크, 에어버스, 인탤샛, 코카콜라 등의 투자자를 모았으나 최대 투자자였던 소프트뱅크가 올해 2월 투자를 철회하며 자금난이 이어졌고 여기에 코로나19까지 겹치며 ê²°êµ­ 3월 법원에 파산을 신청했다. 이에 영국 정부가 나섰다. 산업 발전과 위성인터넷 사업, 위성항법서비스용이라는 목적으로 영국 정부와 인도 대형 통신기업 ‘바르티 글로벌’ 컨소시엄은 지난해 7월 원웹의 지분 약 45%를 10억 달러(1ì¡° 1980억 원)에 인수했다.
이후 지난해 12월부터 위성 발사에 속도를 높여왔다. 지난해 12월 네번째 발사 이후 올해 3월과 4월, 5월 연달아 위성을 발사했다. 5월까지 궤도에 올린 위성 개수만 218개다. 내달 1일(현지시간) 36개를 추가로 발사하고 나면 위도 50도의 북쪽 모든 지역에 서비스를 할 수 있는 위성을 배치하겠다는 첫번째 사업 목표를 완료하게 된다. 이를 기념해 소유즈 로켓에는 ‘안녕 북극(Hello North Pole)’이라는 문구도 박힌다.
원웹은 보도자료를 통해 “위성 252개가 올라가면 위도 50도의 북쪽 모든 지역에 인터넷 서비스를 제공하기 위한 위성망이 구축된다”ë©° “올 여름부터 미국 알래스카주와 캐나다를 포함한 여러 주요 지역에 대한 시험 서비스를 시작할 것”이라고 밝혔다. 상용 서비스는 올해 이전에, 2022년부터는 전 세계 서비스를 제공한다는 계획이다. 
위성 인터넷은 지구촌 어디에서나 빠른 인터넷을 사용할 수 있다는 게 장점이다. 뉴스페이스 시대 도래와 함께 위성과 우주 발사체 시장이 커지면서 이른바 ‘돈이 되는 시장’으로 여겨지고 있다. 글로벌 투자은행인 모건스탠리는 위성인터넷 서비스 시장이 2040년까지 연평균 36%로 성장할 것으로 예측한다.
원웹의 가장 큰 경쟁자는 일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 ‘스타링크’, 아마존의 ‘카이퍼 프로젝트’ 등이다. 이 중 스타링크가 가장 앞서고 있다. 이미 1370개의 위성을 쏘아올린다는 1ì°¨ 계획을 끝마치고 지난해 말부터 미국과 캐나다 일부 지역에서 설치비 499달러(약56만 4019원)와 월 사용료 99달러(약11만1899원)에 서비스를 제공하고 있다. 올해 초부터는 유럽 일부 지여고가 호주, 뉴질랜드에서도 서비스를 제공 중이다. 위성 3236기를 쏘아 올리겠다는 계획을 가진 아마존은 살짝 뒤쳐진 상태다. 올 4월 위성 발사를 위해 유나이티드론치얼라이언스(ULA)의 로켓 ‘아틀라스V’ 9회 발사를 계약했다.
 
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