历经几十年坎坷

历经几十年坎坷的AT&T终明白:术业有专攻


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历经几十年坎坷的AT&T终明白:术业有专攻
2021.07.02 08:47:30来源:
TechWeb.com.cn 作者:小白
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AT&T(美国电话电报公司),一家历史可以追溯到电话先驱亚历山大·æ ¼æ‹‰æ±‰å§†·è´å°”(Alexander Graham Bell)的公司。
杰夫·éº¦å…‹å°”弗雷什(Jeff McElfresh)的父母一生都在为AT&T工作。麦克尔弗雷什他自己,也在这家美国电信集团工作了25年之久。
如今,麦克尔弗雷什是这家公司电信业务的首席执行官,他自认是“贝尔人”中的一员。所谓“贝尔人”(bellhead),是对AT&T老员工的昵称,彼时这家垄断美国电信业务的公司是全球最大、最具创新性的技术集团。
麦克尔弗雷什说:“不管是从站内线铺设普通的老式电话服务(POTS)线路,还是在飓风天重新连接发电机或天线,又或在某些州空降到火灾现场为消防员部署移动蜂窝站点——这就是贝尔人。”
2020年上任的AT&T首席执行官约翰·æ–¯å¦åŸºï¼ˆJohn Stankey)是另一位骄傲的贝尔人。5月份,AT&T宣布计划放弃好莱坞并剥离旗下的媒体资产后,麦克尔弗雷什将与斯坦基一道,带领AT&T开启另一个新篇章。
硬抓媒体业务失败,终回归“老本行”
始料未及、代价昂贵且令人感到屈辱的180度大转折已经是AT&T在过去几十年中的第四次自我“重塑”,并最终使该公司的战略回归到其本源——简单的传统电信服务。但眼下,AT&T仍面临困境。当该公司在媒体领域浅尝辄止之际,AT&T在5G方面已然落后电信竞争对手太多。
图:AT&T的表现落后于竞争对手
自2015年以来,AT&T一共耗资1700亿美元(包括承担新的债务),试图通过收购美国卫星广播公司DirecTV和好莱坞制片公司时代华纳,来转型成为一家媒体集团。数百亿美元的股东价值付之东流,因此AT&T仍在努力为其“极速逆转”正名。
时代华纳旗下拥有华纳兄弟、HBO和CNN等公司。放弃1000亿美元收购来的时代华纳这个决定,让许多人感到意外,其中也包括一些AT&T的内部人士。一名不愿透露姓名的AT&T高管表示:“公司里几乎每一个人、每一个高层管理人员,都对这个决定感到极其震惊。”
去年升任AT&T首席执行官的斯坦基,眼下正面临着巨大压力。他曾深度参与媒体投资,并在2018年收购时代华纳的交易完成后,和其他几名高管共同分享了一份900万美元的奖金。不过,一旦清楚媒体策略行不通之后,斯坦基果断决定放弃好莱坞,回归基础业务。他的果决至少为他赢得了一些赞誉,尽管这些赞誉还是带有一些不情愿。
一名在AT&T的电信竞争公司工作的高管表示,斯坦基让AT&T脚踏媒体和电信两只船的时间越久,得到两个羸弱业务而非一个强势实体的风险就越大。
AT&T的一名老员工说:“从很多方面来说,斯坦基十分勇敢地承认了新旧AT&T之间的明显问题。时代华纳的每一个人都厌恶成为AT&T的一部分,这是事实……在他们眼里,我们是穿着古板西装的守旧派,而他们华纳人紧跟时代风光无两。”
在涉足媒体领域的这六年时间里,AT&T也在斥巨资扩展其光纤宽带网络。但分析师认为,该公司仍需在光纤宽带网络上投资更多,特别是考虑到其竞争对手Verizon和T-Mobile均已经领跑5G时代。
麦克尔弗雷什说,回望过去很容易。有一部电影叫做《回到未来》,里面有一部被改装成时间旅行机器的德罗宁跑车。提到这部电影,麦克尔弗雷什问自己:“假如你有一个磁通量电容和一部德罗宁跑车,可以让你回到未来,你会告诉未来的自己(去做)一些不同的事情吗?与后视镜相比,汽车的挡风玻璃如此之大,是有原因的。”
图:AT&T首席执行官约翰·æ–¯å¦åŸº
疯狂收购:期望扩张市场,却总是事与愿违
AT&T的回归核心电信业务之路是一条漫长而曲折的道路。在“贝尔老妈”的垄断时期——没错,当时AT&T被人们通俗地称为“贝尔老妈”,AT&T创造了一些支持通信发展的最重要技术,包括雷达、晶体管、数字助听器和电话本身等等。
可以说,AT&T是有史以来最有影响力的电信公司。布莱恩·åˆ‡èŠ¬æ–¯ï¼ˆBrian Cheffins)曾出版过一本关于上市公司历史的书籍。据他描述,AT&T曾是“蓝筹股中的蓝筹股”。(注:证券市场上通常将那些经营业绩较好,具有稳定且较高的现金股利支付的公司股票称为“蓝筹股”)
1984年,AT&T被拆分成七家区域电话公司,也叫做“贝尔宝宝”,从此开创了一个新的竞争时代。在努力适应了新局面之后,AT&T随后进行的收购狂潮为公司接下来四十年的战略树立了先例,对此一名资深银行家将其描述为“杀戮之径”。
鲍勃·è‰¾ä¼¦ï¼ˆBob Allen)是开启AT&T一系列收购交易的首席执行官。这一系列收购交易在1991年达到巅峰。当时,AT&T以74亿美元价格收购了计算机制造商NCR公司,也是当时计算机历史上规模最大的一笔交易。这笔收购最终亏损约60亿美元,其中包括了折旧。这笔收购也使得AT&T在五年后被拆分成三家新公司时,不得不进行自我重塑。

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